Английский аналог термина - Computer-Aided Design (CAD). Термин используется для обозначения широкого спектра компьютерных инструментов, которые помогают инженерам создавать, анализировать, изменять и оптимизировать проекты. Системы CAD включают в себя программные и аппаратные средства - от систем двумерного черчения до трехмерного параметрического моделирования поверхностей и объемных тел. Технологии автоматизированного проектирования обычно применяются совместно с автоматизированным конструированием (инженерным анализом, САЕ) и автоматизированным производством (САМ), позволяя решать задачи и выполнять операции, возникающие в процессе разработки и производства детали, а также на других этапах её жизненного цикла. Внедрение на предприятии CAD/CAM/CAE-систем является ключевым моментом в стратегии PLM. В основе CAD-систем лежат технологии геометрического моделирования и параметрического проектирования.
Степень автоматизации проектирования оценивается долей δ проектных работ, выполняемых на компьютере без участия человека, в общем объеме проектных работ. При δ=0 проектирование неавтоматизированное, при δ=1 - автоматическое. Для автоматизированного проектирования характерны рациональное распределение функций между человеком и компьютером и обоснованный выбор моделей и методов для автоматизированных процедур. Рациональность и обоснованность в выборе средств и методов проектирования определяются уровнем развития вычислительной техники, вычислительной математики, теории автоматизированного проектирования и конкретных технических дисциплин.