Минералы волокнистого строения, способные расщепляться на тонкие волокна толщиной до 0,05 мкм. В промышленности наибольшее распространение получил хризотил-асбест. Его прочность при растяжении доходит до 3 ГПа, что во много раз превышает прочность сталей.
Асбест обладает большой адсорбционной способностью и щелочестойкостью. Это хороший теплоизолятор. Используют хризотил-асбест преимущественно для производства асбестового картона, фильтров, теплоизоляционных материалов, тормозных лент, набивок, прокладок и т.п.