Элементы, специально вводимые в сталь с целью изменения ее свойств. Легирующие элементы оказывают определенное влияние на температурный интервал существования аллотропических модификаций железа. Сдвигая критические точки А3 и А4 по температурной шкале, легирующие элементы тем самым сужают или расширяют область существования γ-модификации. Некоторые легирующие элементы могут вступать в связи с углеродом и образовывать карбиды, обладающие высокой твердостью. Такие легирующие элементы вносят не только количественные, но и качественные изменения в кинетику изотермического превращения аустенита. При этом меняется структура, а с ее изменением меняются и свойства стали.