Закалка, проводимая с температур выше линии Ac1 (на диаграмме состояния железо-углерод), но ниже линии Ac3 для доэвтектоидных сталей или ниже линии Acm для заэвтектоидных сталей.
В обоих случаях при температурах нагрева под закалку в структуре кроме аустенита наблюдаются избыточные фазы - доэвтектоидный феррит или заэвтектоидный цементит, которые сохраняются в структуре и после закалки, вызывая «пятнистость». Неполная закалка для доэвтектоидных сталей является дефектной из-за резкого различия твердости феррита и мартенсита. Неполная закалка для заэвтектоидных сталей считается нормальной, т.к. наличие избыточного цементита не снижает твердость и износостойкость закаленной структуры.